Gli jacanidi sono uccelli di piccole dimensioni che hanno zampe lunghe e che vivono nelle paludi. Possiedono un mantello rossiccio e parti bianche sull’addome. Il becco è lungo e dritto,le ali sono lunghe mentre la coda è corta tranne nell’idrofagiano. Si alimentano di vegetali ed invertebrati. Questi uccelli sono abili corridori oltre che nuotatori e tuffatori;vivono in coppie o da soli ma alcune volte si riuniscono in gruppo. Non migrano e raramente emettono dei suoni. In totale se ne conoscono 6 generi e 7 specie. L’idrofagiano vive in Africa mentre il m.indicus vive tra Africa ed Asia. La jacana spinosa vive in Sudamerica. L’idrofagiano è l’unioca specie a possedere un abito nuziale;le jacane nidificano quando finisce la stagione delle piogge ed entrambi i genitori accudiscono le 4 uova deposte. In questo periodo sia il maschio che la femmina diventano irascibili con chiunque si avvicini al nido.