Quest'ordine potrebbe essere descritto piuttosto semplicemente se in esso fossero compresi unicamente quegli uccelli che grosso modo vanno sotto il nome di oche, anatre e cigni, come un tempo era consuetudine fare. Tuttavia i resti fossili e le maggiori conoscenze di cui oggi si dispone inducono ad includere nell'ordine anche un gruppo di poche specie riunite nella famiglia Animidi le quali presentano differenze marcate dal resto dell'ordine, sia dal punto di vista morfologico sia da quello comportamentale.